以这残缺之躯，撑着大乾万里江山。

顺元帝缓缓起身，由刘荃搀扶着，在院中慢慢踱步。

他忽然轻轻一笑：“大伴，你与朕年岁相差无几，怎就比朕硬朗这么多？”

刘荃忙将身子躬得更低：“陛下说的是什么话，您身子康健着呢，该当长命百岁。”

顺元帝摆了摆手，语气平淡：“长命百岁，说来动听，不过自欺欺人罢了。古往君王，但求长生者，未有不致朝纲纷扰、民生凋敝的。朕自知无太祖开疆拓土之雄才，惟愿不扰百官，不困苍生，如此，也算朕对这天下，尽了最后一点心力了。”

刘荃心口一酸，哽咽道：“陛下临御二十五载，未曾怠政荒业，未曾耽于逸乐，未曾骄矜自满，未曾滥施暴政。纵观古今，陛下已是罕有之仁君，万勿自轻自贱啊！”

顺元帝苦笑一声：“自古天下，从来只颂枭雄霸主，昔太祖以三千锐士，大破十万强敌，一杆银枪，一日连克三城，年少英姿，骁武绝伦，刑、平二公为他运筹，三十三将为他死战，四海归心，功业光耀万世。朕与先祖相较，渺如尘埃，庸若烛火，千秋后世，万民之中，又有谁，会记得朕？”

刘荃泪落沾襟，悄悄抬袖拭去：“古今唯有一个太祖，古今也唯有一个陛下，在奴婢心中，陛下便是这世间最好的君主。”

顺元帝佯嗔：“你这话，太大胆了。”

刘荃含泪一笑，没有告罪。

顺元帝也没有真的怪罪。

在院中走了几圈，气力渐竭，刘荃便扶着他往殿内回。

行至门槛处，刘荃停下脚步，运力想扶他先迈过去，顺元帝却忽然不动了。

他轻声道：“大伴，你也觉出不对了吧。选妃的名单没再送往景仁宫，景仁宫却也不急不催，此事迟迟不成，本就是太子的意思。”

刘荃周身猛地一僵，脸色骤变。

可他伴驾数十年，城府早已练得深沉，瞬息便将情绪敛去，只深深埋下头：“陛下……”

只这两个字出口，他便再也说不出下文。

此刻再说敷衍的好话，已是自欺欺人，直白应和，又等于捅破那层致命的窗户纸。

他只有沉默。

顺元帝缓缓抬起头，刮过风来，将他的白须卷起。

“不止太子不肯娶妻，连满朝文武，都陪着他一起骗朕。”

他声音平静，却令人生畏，“朕，已经被他架空了。”

刘荃通体冰凉，双腿一软，“咚”地跪倒在地。

顺元帝侧过头，淡淡看了他一眼，声音平静。

“起来。”

-

顺元二十五年秋末，形销骨立的沈瞋，终于从后罩房里走了出来。

他年纪尚轻，眼角却已爬上几道细纹，与那张天真的脸凑成无法言说的矛盾。他还步履虚浮，快行两步便摇摇欲坠，要扶着墙缓上许久，才能勉强稳住身形。

他顺着旧日熟路，恍恍惚惚，一路走向皇子所。

昔日热闹的宫殿早已没了主心骨，如今凋敝得可怜，奴才们懈怠懒散，墙角竟钻出了荒草。

好不容易回到住处，没有宜嫔哭哭啼啼迎上来，也没有龚妗妗喜极而泣的笑脸。

沈瞋顿时怒不可遏，厉声喝骂：“人呢！人都死哪儿去了！”

他眉宇间戾气陡涨，太监们吓得齐齐低头，噤若寒蝉。

沈瞋猛一挥袖，在院落里来回踱步，厉声咆哮：“都哑了不成！我还活着，我还没倒！这三个月皇宫内外发生了什么，尽数告诉我，说！”

一个小太监颤巍巍开口：“殿、殿下……这三月朝中无事，太子殿下理政有方，朝野上下一片赞誉，陛下闲下来，便忙着给太子选太子妃，只是……只是诸位大人的千金，大多早有婚约，人选迟迟定不下来，陛下正为此事发愁。”

“哈？哈哈……哈哈哈哈！”

沈瞋听闻，骤然狂笑起来，笑得身子后仰，瘦削凹陷的两腮扯出褶皱，嘴角几乎要撕裂，“活该！真是活该！”

那太监吓得魂飞魄散，恨不得戳聋自己的耳朵。

这世上，谁敢说皇上‘活该’二字。

沈瞋笑够了，才缓缓站直身子，神色瞬间冷若冰霜。

他张开双臂，展示身上那件脏旧不堪的长袍，语气阴鸷：“给我更衣，我要去见父皇，谢恩。”

沈瞋跪在养心殿外，听到殿内连续不断的咳喘声，丝毫不意外。

算算时间，顺元帝只剩不到一个月的寿数了。

约莫等了一刻钟，刘荃轻步出门，低声告知他可以入内。

沈瞋掸去膝上尘土，迈步踏入殿中，浓重的草药味扑面而来，呛得人胸口发闷。

抬眼望见御榻上那人满头白发，形容枯槁，瘦弱得只剩一把骨头，沈瞋心底非但无半分悲戚，反倒升起浓烈的鄙夷。

这个不辨忠奸、有眼无珠的父皇，轻信沈徵与温琢，将儿子驱逐的驱逐、幽禁的幽禁，到头来自己