调回楼中的时候，就是在这一带做上的大管事，因此同任慈打过不少交道。又因金风细雨楼与丐帮在苏遮幕那一辈就交好，任慈又为人正直，性情温和，还常常照顾她，她与任慈之间谈得上颇有些交情，二人的来往素来愉快。

交情也体现在甫一见面，看到来的人里有她，任慈便是放松了不少。他想不到来的真会是苏梦枕的新届心腹，丐帮弟子遍布江湖，消息更是极为灵通，他是知道见眼前的这位与见苏梦枕已是无甚太大区别的，因着还有熟人沙曼在侧，才按下了心。只要是在江湖上谈事，而熟识之人无需避嫌，此事不是十拿九稳，那也是八九不离十要成了。

转瞬间心中的心绪就有万千，虽然是寿星，但任慈也得起身相迎，向着谢怀灵礼数周全地问好：“得谢小姐来贺寿，真是令我帮中蓬荜生辉，快快请坐。”

谢怀灵抬了一眼，似是不经意地打量了一遍任慈，他一如沙曼所说极为和气，也许是苏梦枕会欣赏的那种最标准的江湖好汉。有了个底后，她回话说：“任帮主好，此行我代表兄祝任帮主福如东海，万事胜意，送上雪景图一副，还望是不要嫌弃。”

话罢她就落了座，沙曼收起了伞，一转站到了谢怀灵身后，正正与任慈对视，接下来的寒暄和交流，就都是由沙曼来进行了。谢怀灵兴致缺缺，也不想去多花自己的时间，她对丐帮的评判就是它投向金风细雨楼就是个定局，不值得她多看，她只要听着在有必要的时候再开口就可以。

任慈笑得很轻，笑时眼尾的皱纹略微地舒展，莫名的有几点长辈的气息。他同沙曼先叙旧，有谢怀灵在场也无需顾忌，亲切地聊着些宴席上的话题。沙曼有意想将氛围营造得舒服些，便也顺着任慈的话来说，虽然半年多不见，但二人也没有疏远多少，谈下来也说得上是其乐融融。

任夫人偶尔也会附和几句，她是个脸上蒙着黑纱的女人，与也沙曼也算是熟人。谢怀灵品茶的间隙有意无意地瞧着她，见她身姿窈窕，端的是一派佳人之姿，却偏偏不以貌示人，举手投足也爱以手掩面。

他们聊到今日比往年还大得多的排场，任慈怕沙曼不了解，好心地说给她：“是灵儿的主意，他说不妨办得更热闹些，我想到如今帮中事务也该交给他些，就干脆让他操办宴席了。”

灵儿说的就是任慈的养子，南宫灵，也是沙曼的半个熟人：“原来是少帮主一手操办，难怪说是与从前不同些，宾客也多了不少。”

提到儿子，任慈一面有些担忧，一面也是关切的，再说道：“这也是他的能耐，派出去的请柬虽然多了许多，但也基本都被收下了，连平日不与丐帮往来的白云城主也来了。虽然近几年他行事是更浮躁了些，但有所长进也是好事。”

任慈是欣赏如沙曼一般沉稳的后辈的，希望与她年纪相仿的南宫灵也能更稳重些，沙曼知道此事，宽慰他道：“少帮主办得下来如此大的宴席，日后必会更有所为，任帮主放心便是。”

再又是些别的话，谢怀灵的心思飞到了不知道哪儿去的地方，就没有接着听。

就算她的多疑和谨慎让她怀揣着些疑问，也不耽误她一路想到了今晚要几点睡的话题上去，又想到了留给苏梦枕的一大摞没有写完的文书报告，不知道苏梦枕会不会生气，会不会扣她工资。

等出了正厅的门，到了丐帮侧边的院落，沙曼都要去找主桌吃饭了，她才揪住沙曼的袖子，也不担心不是时候，还有闲心慢条斯理地说出来：“你去再问问。”

沙曼低着头，停下了步子到她耳边小声问：“怎么刚才不就给我使眼色，现在都出来了哪里好问——问什么？”

“叶孤城。”谢怀灵也跟着她压低了声音，想着自己怎么来了盟友地盘也是第一天就做贼，“清高的名声在外，平白无故来丐帮做什么，事出反常必有妖。”

“那得去问南宫灵才行了。”沙曼说道。

不过这也不算是难事，今日的寿宴她本就还需要去多社交多为活络关系。多少人指着和金风细雨楼搭上线，指着能投靠上金风细雨楼，她至少还要在宴席上待上三个时辰去。

谢怀灵听出她提及南宫灵，语气并不像和任慈、任夫人闲聊时一般的热络，更像是在提及一个只是知道名字的人，便再问她：“你与南宫灵交情不好？”

沙曼想了想，漂亮修长的眉毛一挑：“谈不上交情不好，只是单纯的没有什么交情而已，不过是半个点头之交的熟人。”

“那就旁敲侧击地问，交情是死的人可不是死的。”谢怀灵冷漠无情地给她派发了命令。

然后她更加地颐指气使，把侍女的活也顺手就压在了沙曼身上，将她的袖子牵得更紧，也拉得更近：“再去后厨帮我端点汤过来就可以了，我去花园那边边找个地方坐着。”

沙曼一个皱眉，别过身子躲着她些，一听了这话人就更不好了，发出了她的质问：“你为什么不自己去吃饭？”

没有了苏梦枕约束的谢怀灵什么话都敢往外放，也什么猖狂的事情都敢做，人生在世最重要的一件事就是忘本：“我