小道童引着二人来到后院东侧一处独立的小院落， 门扉虚掩，院门悬着块小木牌，上书“守静居”三字。

“师祖便在院中。”小道童清脆说完， 便蹦跳离开。

许臬推开院门，只见庭院中积雪已扫至花池，东边墙角有颗梅树疏疏落落开花，枝上积着白雪，红白相间十分惹眼。

一位身着灰蓝色棉布道袍的女子，正在院中缓缓行拳。她身量高瘦，动作舒展流畅，招式行云流水。

听到门响，她缓缓收势，转过身来。

观主约莫四十上下年纪，身形清瘦，双目明亮，眉宇间带着种疏朗沉静的气度。

她随手用搭在石凳上的布巾擦了擦额角的汗，目光先在许臬身上停留一瞬，随即落在石韫玉脸上，露出了然的笑意。

“你便是许家小子吧？老头儿提过。”

说着又转向石韫玉，笑道：“这位想必就是信中所言的玉娘了。”

许臬抱拳行礼，“晚辈许臬，见过守静真人。”

石韫玉也连忙跟着行礼，“见过真人。”

“不必多礼。”守静真人摆摆手，笑容随意，“外头冷，进屋说话。”

屋内陈设简朴，一榻一桌，几个蒲团，墙上悬着一幅笔意悠远的水墨画。

炭火暖意融融，三人围炉坐下，守静真人提壶斟了两杯热茶递过。

“老头儿一早入山采药去了，算算时辰，约莫半个时辰便能回来，二位稍候。”

许臬与石韫玉点头应下。

守静真人目光落在石韫玉身上，好奇打量了几眼，忽然问道：“玉娘，你为何想学这天象之学？此道于寻常人而言并非易事，亦非必需。”

许臬闻言心中微动，忍不住看向石韫玉。

自几年前她请他调阅钦天监历年天象和地动记录，他便知她藏有秘密。

彼时他为报恩，恪守本分从不探问，后来相处日久，那份好奇与关切日益深重，却又总觉自己并无立场身份去深究，只怕唐突冒犯，反惹她疏远避忌。

这份心思便一直压在心底。

石韫玉对上守静真人的眸子，只觉得那双明亮深邃的眼睛仿佛能洞悉一切。

她心头一凛，斟酌片刻后垂下眼帘，半真半假道：“回真人，说来或许有些荒诞，自八岁起，我便时常陷入一个重复的梦境。梦中天色异象频生，还有一个……我从未见过、难以言喻的奇异地界。”

顿了顿，她抬眼看向观主，叹了口气道：“我冥冥中总觉得，或许能从天象中寻得一丝半缕的缘由。”

守静真人闻言并未露出讶色，只轻轻颔首，缓声道：“梦者，神游之兆，魂涉大虚。或为前尘余影，或属未来先机，玄之又玄，众妙之门。”

“你与此法有缘。”

石韫玉大致听懂了这话，同观主又探讨了几句。

许臬听着石韫玉和观主的话，目光落在她沉静的侧脸上，心中突然浮现出“她似乎不属于此世”的荒谬感。

他想问是怎样的梦境，梦中又是何等景象，可话语在喉头滚了滚，终究还是咽了回去。

他 没有立场去追问她的梦境。

石韫玉感觉到身侧许臬的目光，她只作不知，低头慢慢啜饮着微烫的茶水，借氤氲的热气掩去眸中情绪。

约莫半个时辰后，院外传来一阵脚步声，一个中气十足的老者声音正与道童说笑着什么。

守静真人莞尔：“喏，老头儿回来了。”

三人起身，守静真人上前开门，石韫玉与许臬跟在她身后。

只见门外站着个白发白须的瘦小老头，身上的棉道袍很旧，还沾着些泥点草屑，腰间晃荡着个酒葫芦，手里还提着一只扑腾着的肥硕野鸡。

他脸上笑呵呵的，乍一看就是个邋遢老农，唯有一双眼睛宁静淡然，带着超凡脱俗的玄奥意味。

许臬忙上前一步，恭敬行礼：“弟子拜见师父。”

玄虚子老道瞥了他一眼，鼻子里“哼”了一声：“臭小子，还知道来看师父？”

随即目光便越过他，落在石韫玉身上，顿时眉开眼笑：“这就是小玉吧？走走走，进屋说话！今晚老道请你吃叫花鸡！”

许臬：“……”

他默默退后半步，对此等对待早已习惯。

石韫玉有些忍俊不禁，亦上前见礼，乖巧道：“晚辈石韫玉，见过玄虚子前辈，有劳前辈了。”

守静真人在旁看着玄虚子这副模样，无奈摇头，嫌弃道：“你不是说入山采药么？怎地拎回只鸡来？”

玄虚子将野鸡塞给旁边抿嘴笑的小道童，背着手大摇大摆进屋，振振有词：“野鸡怎就不算药材了？《本草》有云，雉肉补中益气，最宜冬令进补，老头子我采的是活药材，懂不懂？”

守静真人懒得与他辩，翻了个白眼，跟着进屋。

几人重新在屋内围坐。

玄虚子灌了半杯热茶，咂咂嘴，也不绕弯子，看向石韫玉道：