“是，父亲。”李溪的声音很轻，带着一丝恰到好处的顺从和依赖。

沈熠对他的反应似乎很满意，松开了捏着他下巴的手，转而拍了拍他的肩膀，恢复了那种雍容长者的姿态。

“嗯，记住就好。对了，你的实践课程，搭档的人选我已经替你安排好了。家世清白，能力也尚可，配你正合适。过几天就会安排你们见面。到时候，好好相处。”

安排好了？

李溪垂下眼帘，遮住眸中所有翻腾的情绪，只剩下全然的驯服。

“谢谢父亲为我费心。”

夕阳将沈熠官邸拉出长长的、暗沉的影子。

孟青独自站在门口，目光一瞬不瞬地盯着通往主楼方向的小径，指尖无意识地反复摩挲着袖口。

当那抹纤细熟悉的身影终于出现在小径尽头时，孟青几乎是不由自主地快步迎了上去。

夕阳余晖给李溪周身镀上了一层浅金色的光晕，看起来宛如光芒中降临的天使。

“小溪！”孟青的声音带着不易察觉的紧绷。

李溪看到他，脚步加快了些：“你怎么在这儿等？我没事。”

“沈熠叫你去，是因为苏沐的事吗？他……是不是对你不满了？都怪我，是我没处理好自己的事，反而连累了你，让你不得不用这种方式……”

情绪翻涌，自责与无力感交织，孟青上前一步，伸出手，轻轻将李溪拥入怀中。

“对不起，小溪……是我太无能了。”

李溪轻轻拍了拍孟青的背，声音也放柔了些：“你想多了，不是因为苏沐的事对我不满。相反，他很满意。”

孟青的心却狠狠一揪，疼得几乎喘不过气。他仿佛看到眼前美丽脆弱的少年，正被那华丽的牢笼一点点浸染，被迫生长出用以自保的尖刺。

“你本不需要变成这样……是我没用，护不住你。”

李溪摇了摇头，笑容带出真实的暖意：“别这么说，也就只有你，永远会觉得我需要被保护，永远想把所有责任揽到自己身上。”

“这条路是我自己选的，我不后悔。你也别把什么都往自己身上扛，我们都要往前走。”

孟青看着李溪眼中那抹不容错辨的坚定，知道眼前的人儿已经不再是过去那个完全需要他遮挡风雨的同伴。

他在成长，在变化，即使这变化伴随着痛楚与风险。

这份认知让孟青更加心痛，却也升起一股更为强烈的决心。他必须更快地强大起来，强大到能成为李溪可信的依仗。

主楼三层，一扇半掩的窗帘后，沈毓坐在轮椅上，膝上盖着薄毯。夕阳的光透过玻璃，将他苍白的面容分割成明暗两半。

那相拥的身影，清晰无比地落在他眼中。

一种混合着冰冷怒意与尖锐妒忌的情绪，瞬间缠绕住他的心脏，勒得他几乎窒息。

他独一无二的小溪溪怎么可以被另一个人如此亲近地拥抱？怎么可以对着另一个人，露出那种不属于他的、放松甚至依赖的神情？

孟青……

沈毓的眸色沉得如同化不开的墨，深处翻涌着近乎偏执的阴郁。

他上次就不该心软地放过他！

苏沐的禁闭解除后，整个人如同惊弓之鸟。家族的斥责、同学的鄙夷、以及前途未卜的阴云，让他比以往更加敏感多疑。

当李溪的身影出现在他返回宿舍的偏僻小路上时，苏沐几乎是立刻绷紧了身体，下意识地后退半步，眼神里充满了戒备和一丝难以掩饰的惊惧。

“李溪！你还想干什么？！”

苏沐的声音因为紧张而有些尖利，他环顾四周，发现这条路上此刻竟只有他们两人，心更是沉了下去。

上次他已经求饶，难道李溪还不打算放过他？

李溪停下脚步，站在几步之外。

夕阳的余晖将他纤细的身形勾勒得有些朦胧，那张极致的脸上依旧带着无害的平和。他抬了抬手，示意苏沐放松。

“别紧张，苏沐。这一次，我不是来教训你的。”

苏沐狐疑地看着他。

“我来，是觉得或许我们可以谈谈。”

李溪的目光落在苏沐脸上，那双漂亮的眼眸仿佛能穿透表象，看到他内里的惶惑与不甘。

“你想要的东西，未必只有通过接近伊程这一条路才能得到。复兴苏家，获得尊重，站稳脚跟……这些，或许我可以给你另一种可能。”

苏沐猛地一震，瞳孔骤然收缩，不敢置信地看向李溪。

“你……你说什么？”

“我说，或许我们可以合作。你需要资源和机会，而我，需要一个听话的下属。”

他顿了顿，看着苏沐眼中剧烈变幻的神色。

“当然，这只是个提议。机会我只给一次，你不用立刻回答，想清楚后，再来找我。”

说完，他不再看苏沐震惊而混乱的表情，转身离开。

哨兵固然不错，但向导