“谢谢兄长。”她垂眸牵住他的手，放到了胸口。

陈昪之嘴角衔起一丝笑意。

陈栖梧寻寻觅觅对上他的眸子，一片乌黑，似深潭要将她整个人吸裹起来。

她猝然转开视线，却被他手掐住下颌。

他没有用力，但她却挣脱不开。

“答应了你这事，还在想什么？嗯？”

他的尾音慵懒，带着一丝强迫的意味，陈栖梧不知怎的，心却突突跳了起来。

“我、我想问兄长，我可及笄了？”

“问这作何？”

陈昪之眸子一凝。

“听说女子及笄以后，就要商议订亲事宜了……我…”

陈昪之瞳孔乌黑，带着几分探询。

他静静地等着她的下文，周身的气息却悄然沉了下来，方才那点因她撒娇而起的慵懒温存，如同退潮般迅速消散，取而代之的是一种审视的、甚至带着一丝不易察觉戾气的专注。

陈栖梧观察着兄长的神色，似是思忖着要不要接着说下去，看见兄长面无表情，她鼓起勇气：

“听说女子及笄以后，便可多见见世面，偶尔也能随家人出门赴宴，赏花游园……”

她的声音渐渐大了些，染上了一点不自知的憧憬，

“我……我总听茯苓说起外面多热闹，东市的杂耍，西街的点心铺子，还有上元节满街的花灯……我都没见过。”

她顿了顿，脸颊微微泛红，不知是因为激动还是羞涩，声音更低了些，却字字清晰地落入陈昪之耳中：“而且……前次兄长的好友赫连公子来府中做客，言谈风趣，见识广博，提及江南风物、塞北风光，都令人心驰神往。我、我想……若是将来……”

陈昪之掐着她下颌的手指，在听到“赫连公子”这几个字的瞬间，几不可察地收紧

“唔……兄长，疼！”

剧痛让她清醒了些，她也看见了兄长眼底骇人的神色。

“祎祎……”他从齿缝间挤出这个名字，声音低哑得可怕，“他跟你说了什么？嗯？江南？塞北？心驰神往？什么时候外男也能随意踏足我侯府的后院了？嗯？”

少女的眼眶逐渐湿润，她从没见过这样狠戾的兄长。

陈昪之笑了起来。

“陈冲，进来！”

他冲门外喊道。

陈栖梧怕极了他这番模样，下颌被他捏的隐隐作痛。

“不、不是！他没有来过，是我自己想的……”

他死死地盯着她，盯着她因为疼痛和恐惧而苍白的脸，盯着她泪水中映出的、全然陌生的自己。

然后，他极其缓慢地松开了手。

“我侯府虽不似之前的鼎盛时期，但也绝非宵小之辈可以冒犯。”

“祎祎，”他开口，声音平静无波，却每个字都带着不容置疑的绝对意味，“外面的世界，脏得很。那些人……”他顿了顿，眼底冷光一闪，“尤其是那些用花言巧语哄骗无知少女的登徒子，更脏。”

陈栖梧低着头，她一时间竟恐惧地愣了神，下颌处火辣辣的疼痛还在持续提醒着她方才兄长的暴怒，耳中嗡嗡作响，全是那些冰冷刺骨的字眼——“脏”、“忘掉”、“否则”。

她像一尊被冻住的琉璃人偶，连指尖都不敢动弹，更遑论反驳。

就在这令人窒息的死寂中，陈昪之的语气却陡然一转。

那冰冷的、带着审判意味的声线消失了，取而代之的是一种熟悉的、甚至比平日更加温和柔软的音调，仿佛刚才那个反常的兄长只是她的幻觉。

“刚刚让你受惊了。”

他叹息般说道，带着浓浓的歉疚与怜惜。

他再次伸出手，这一次，指尖轻轻拂过她红肿的下颌边缘，动作小心翼翼，如同触碰易碎的珍宝。

那冰凉的触感让她微微一颤，下意识想躲，却被他另一只手温柔而坚定地按住肩头。

“是哥哥不好，”他低声说，微微俯身，与她视线平齐，那双刚才还翻滚着暴戾风暴的眼睛，此刻竟漾开了一片令人心碎的懊恼与疼惜，“哥哥只是……太担心你了。祎祎，你不知道外面有多危险，哥哥见过太多单纯女子被巧言令色所惑，最终落得何等凄惨下场。”

他的声音低沉悦耳，带着蛊惑人心的力量。

“一想到我的祎祎，也可能被那些肮脏的心思觊觎，哥哥就……”他蹙起眉，眼中恰到好处地流露出一丝痛苦与后怕，仿佛自己才是那个受了巨大惊吓的人，“就控制不住自己。吓到你了，是哥哥的错。”

他一边说着，一边极其自然地将她从榻上扶起，揽入怀中。

这一次的拥抱，不再是方才那种令人窒息的紧箍，而是充满了抚慰的意味。他轻轻拍着她的背，像小时候哄她入睡那般。

“别怕，哥哥在这里。”他的唇几乎贴着她的耳廓，温热的气息拂过，“哥哥不会再让你害怕了。只要你乖乖的，不再去想那些不该想的人和事，哥哥还是最