所有人的目光都盯着高台上，那个玄衣玉带的身影。

震王厉翎亲自督斩。

他坐在案后，前面的刑部官员均一脸严肃。

康启元被捆在最中间的木架上，身后跟着户部、兵部等二十余人，个个面如死灰。

“震王！饶命啊！” 李侍郎突然嘶喊起来，被侍卫用刀柄砸在嘴上，血沫子瞬间涌出来。

厉翎抬眼，他把玉印往案上一扣，“咚” 的一声，惊得所有犯人都缩了缩脖子，“叶南在边境挨刀时，你们在府里听曲儿，康启元陈书招供时，你们还在销毁账册，现在知道怕了？”

人群里有人喊：“这些人早该杀！去年我家的田收成不好，朝廷发了补助银，却没到我们手里，补助银定是被他们贪了！”

这话像点燃了火药桶，百姓们顿时炸开了锅。

“我儿子大前年去当兵，被兵部的人克扣了粮饷！”

“说不定就是张主事收了米商的钱，害得米价涨了，公子南好不容易才压回来！”

“……”

厉翎垂眸间，刑部新任尚书对刽子手抬了抬手。

“午时已到——行刑！” 监斩官的声音刚落，二十余柄鬼头刀同时扬起，又同时落下。

血光溅在石地上，百姓们发出一阵惊呼后，有人开始拍手：“杀得好！”

厉翎看着人群，站起身，声音传遍整条大街：“凡参与码头刺杀、贪墨钱粮者，无论官职高低，一律抄家问斩！其家眷贬为庶民，三代不得入仕！”

他顿了顿，目光扫过围观的官员，“谁若还敢伸手，这就是下场！”

官员们齐刷刷地躬身，后背的冷汗把官袍都浸湿了。

两日后，震王府的书房里，内侍李顺捧着新拟的政令进来时，正撞见叶南趴在案边翻账册。

他胳膊还缠着纱布，却非要亲自核抄没的财产清单，厉翎坐在一旁打杂，替他充当右手。

“启禀震王，” 户部侍郎也躬身进来了，捧着账册，“抄没的二十余家财产，折算成粮草够边防军一年军饷，金银填补春耕缺口后，还余出不少。”

“发下去。” 厉翎头也没抬，用手替叶南把翻卷的账册页压平，“让户部用余银给边境渔民修座新码头，再给沿岸农户添些新耕牛，就说是朝廷的春耕赏，剩下的用于开运河与造船的筹备费用。”

叶南点头：“该让百姓知道，这是他们应得的，贪官贪走的本就是民脂民膏。”

李顺刚要接话，就见暗卫进来禀报：“启禀震王，城里的书坊新出了话本，叫《靖城案》，说的是公子南查账遇刺，震王千里驰援的事，百姓们都在抢着买，还有的说书先生把这事编成了弹词，震国大街的茶楼里，天天座无虚席。”

厉翎眼角余光瞥见叶南耳根微红。

“百姓心里亮堂着呢。”李顺笑了，“前日小人去茶楼，听见说书先生说官清则民安，这话听着实在。”

户部侍郎忍不住接话：“可不是？近日有不少农户往王府送新摘的菜，说公子南的新法让三国赋税轻了，家里能吃上饱饭了。”

厉翎听后大悦，颔首道：“所谓民心，不过是让百姓能安稳过日子，就像渔民能平安出海，农户能按时收粮，不必怕贪官盘剥，不必忧苛捐杂税。”

“其实百姓要的不多。” 叶南转头对厉翎笑，赞同，“你不扰他们，他们自然敬你。”

厉翎对暗卫下令，“你们的人活动一下，告诉书坊，话本里多写些百姓递线索的事，民心不是赏下来的，是聚起来的。”

暗卫躬身应下时，听见案上的账册被风吹得哗哗响，像在应和这满室的清朗。

数日后，远处的弹词声还在继续，说的正是渔民如何偷偷给叶南指认假账，骑兵如何踏雾驰援的段落，故事生动得很，掺杂着百姓的笑声，在初夏的阳光里漫散开去。

震国王宫的书房里，药香漫在空气中。

叶南正坐在案前翻奏报，胳膊搭在桌沿，原本该裹着药布的伤口，只随意缠了圈布条，渗出来的血把布条染成暗红。

那是刚收到的边境奏报，秦岳说募兵已招满七成。

“谁让你这么对付伤口？” 厉翎的声音从门口传来，带着压不住的火气。

他刚从大殿议事回来，朝服还没换，就几步跨到桌前，看见布条边缘晕开的血渍时，眉头拧得紧，“太医呢？让他立刻过来！”

叶南被他这阵仗吓了跳，手里的奏报差点掉在地上：“太医辰时才来过，说伤口在长新肉，不用裹那么严实。”

他拿起奏报，“你看，秦岳把边境募兵的事打理得很好，还说渔民们自己编了号，比咱们在靖城时规整多了……”

“好了，知道了。”厉翎没等他说完，就轻轻地攥住他的胳膊，碰到了布条，又立马松了劲，像是怕碰疼他。

他亲自解开布条时，动作却极轻，避开伤口的嫩肉，只捏着干净的布边，一圈圈慢慢拆。

“秦岳今早递