在这里干活的矿工都是些犯人，绝大多数是在元旦后的第二三天拉过来的。有些罪大恶极的人，在被查出来犯事后，就已经被拖去斩首了。

刽子手显得不那么熟练，而且毫不留情，一次没砍断，又来第二刀。砍下来的脑袋骨碌碌地滚在地上，鲜血淌湿了一地。

当时就吓得许多犯人腿软发抖，胆子都给吓破了，再也生不起任何反抗的心思。

之后就按犯罪的情节轻重，规定了他们要在这里服役多少年。

由此也可以看出矿区的主人不是什么恶人，还很好心地给他们包扎过身上的伤，重伤的人更是养了一段时间后再拖过来干活。

甚至他们都认为用在自己是浪费草药，也没想到一条命能够保下来。

虽然每天都有干不完的挖矿活儿，还有矿区塌陷死亡的风险，但是好歹能吃饱，还有矿区主人说过服役结束就放他们自由的一诺千金，也由此让他们心甘情愿地老实干起活来。

“咚咚咚——”尖锐的锣鼓声突然被敲响了。

紧随其后的是监工通知所有人可以歇息的喊声。

所有人像被抽掉骨头，瘫坐在地上休息，肚子也饿得咕咕乱叫。

一个杂役抬来木桶，里面装满了扎实的豆渣饼，每人都能领上两大个，吃完能管半天饱。旁边还有竹筒，可以拿来装汤。

说是汤，其实就是用炸豆渣剩了的油，再倒上几大桶水混进去，最后撒点儿盐来熬煮的汤水。水上只漂浮着一层淡淡的油花，却已经是难得的美味了，许多人都想喝好几筒。

但监工只让他们拿着竹筒装一次，喝太多的话会耽误事儿。

他们吃饭的功夫就可以歇上一个时辰。

矿区上有个据说是曾经干过矿工的老杂役，就会在旁边絮絮叨叨说他们这些矿工的日子有多好过。

他说起自己在矿上的经历，那时候他们可不是犯人，都还要被逼着从早干到晚。要是开采稍微慢了点儿，监工的鞭子可就毫不留情地落在了身上。

那滋味，现在他的还记得——可真是火辣辣的疼。

那时他们吃得也没有这样好，回回都是浑浊的粟米粥。粥寡淡得几乎尝不出味道，米是见不着几粒的，几乎都是水，还要混着泥砂一起吃。每人只有那么一碗，吃完之后一整天肚子都跟火烧似的空洞难受。

歇两口气？那更是在痴人说梦！刚填了肚子，监控们就吹响了哨子，逼着他们赶紧继续挖矿，不准歇着。

老杂役还说，他们这些犯人都不晓得，在得知这里能吃饱后，有多少青壮年千方百计想来这儿挖矿。

好些犯人听着都沉默了，动一动脚，镣铐声就叮铃哐当地响起来。

如果能从这儿干足了活儿，出去后能够洗心革面也是好的。

……

山谷处，一个年岁尚小的娃娃从马车里蹦下来。

他脚边的碎石都给清理走了，也就没发生什么踩到石头脚滑摔跤的窘迫场面。

“这里离矿山也挺近，倒是节省了运输铁矿石的功夫。”南若玉脑袋转了转，看了看周遭显得有些荒芜的景色。

一个身量修长些的外族小孩站在他身侧，也赞同地点头：“此地较为隐蔽，还可以将军事力量放在这里。”

南若玉接过他的话茬：“对，甚至之后都不用忧心矿区那儿发生犯人暴|乱了，军队也能很快赶过去镇压。”

正巧他们多了一个将领，容祐就在这发展，杨憬还留在那经营，二人不在一起训练兵卒，只在特定的时间拉出来互相比一比，到时候还能激起双方竞争的好胜心。

完全是三全其美的好事！

在山谷考察了几个地区后，他们最终决定在其中一个位置建立铁坊和钢坊，借助此地的水流进行“水力锻锤”，争取做到极大地节省人力，还能提高效率。

山谷可是个好地方，这里有天然的落差，以及河间稳定的溪水，同时也有一大片平坦的地区可以用来建锻造坊。土壤肥沃的地方还可以大量开垦，种植农作物。

感谢大自然的馈赠，南若玉在心里默默地想着。

他叹了口气：“还是要从头开始，首先得搭几个简易的居所，然后建砖窑……”

等到开始安装水轮、凸轮以及锻锤的时候，他还得来跑一趟。

不过这种事儿他已经习惯了，万事开头难嘛，就得他这个老板亲力亲为。

尽管咸鱼十分痛心疾首，但接受度已经很良好了。

方秉间现在看他的目光也含着赞许。

南若玉在心头长吁短叹，这和他梦寐以求的日子大相背离了啊！

身为合格的秘书，方秉间也已经能够从南若玉刚才的话语中判断出下文，他很自然地说着：“既如此，之后投奔的流民就要全都带往这边了。”

南若玉：“没错。还有那些在之前工坊里干得出色的铁匠也可以招到这儿来了，可以提升他们的岗位，算是一个晋升吧。就看有没有野心的想要冲一把，也好