偶尔，她会对着画作轻声自语，比如“这里的墨色是不是太重了”“这朵花的姿态好像不够自然”。

每当这时，沈如澜若恰好听到，便会放下手中的书，给出一两句极为精辟的见解。

“远山的墨色可以再淡些，用‘破墨法’晕染，更能体现雨后远山的朦胧之感。”

“这朵荷花的花瓣，可借鉴《十竹斋画谱》里的‘没骨法’，不勾勒轮廓，直接用色彩渲染，会更显灵动。”

他的建议总能切中要害，让苏墨卿茅塞顿开。她没想到，这位出身盐商世家的“公子”，不仅懂画，而且懂得极深，对各种绘画技巧和流派都了如指掌，甚至比一些专业的画师还要精通。

时间悄然流逝，转眼间便到了正午。

苏墨卿放下画笔，看着眼前的《春雨江南图》，满意地笑了。

画中的江南，远山含黛，近水含烟，岸边的柳树抽出新芽，桃花盛开，还有一叶扁舟在水面上缓缓划过，意境悠远，清新淡雅。

她正想向沈如澜请教几句，却不小心手肘碰到了旁边的水盂。“哎呀！”

清水顿时泼洒出来，晕湿了画纸右下角刚画好的一角海棠。

苏墨卿顿时慌了神，这可是她画了一上午的心血！她手忙脚乱地想拿起宣纸，用衣袖去吸干水渍。

就在这时，一只骨节分明的手及时伸了过来，轻轻握住了她的手腕。指尖微凉，力道却很稳，阻止了她的动作。

“别急，越擦越花。”沈如澜不知何时已来到她身边，语气沉着，带着安抚人心的力量。

她迅速走到书架旁，取过一叠干燥的宣纸，铺在被水浸湿的区域，然后用干净的毛笔轻轻吸走多余的墨渍，动作熟练灵巧，没有让水渍进一步扩散。

靠得近了，苏墨卿能闻到沈如澜身上极淡的冷冽清香，那是一种不同于脂粉香和熏香的味道，混合着书墨的气息，清新好闻。她甚至能看清他低垂的眼睫，长而密，像两把小扇子，还有他光洁无须的下颌，皮肤细腻得不像男子。

“还好，颜色未深。”沈如澜仔细检查了一番，松了口气，抬起头看向苏墨卿，“待画纸干透，用浅粉色稍作晕染，将水渍的痕迹转化为海棠花瓣上的露珠，或许能化瑕疵为特殊效果，让画面更添几分灵动。”

她这才意识到自己还握着苏墨卿的手腕，像被烫到一般迅速松开，耳根泛起一丝不易察觉的薄红。她轻咳一声，转过身，避开苏墨卿的目光：“失礼了。”

苏墨卿的心跳得飞快，脸颊发烫，她连忙低下头，看着自己的衣角，声音细若蚊蚋：“是墨卿自己不小心，多谢公子帮忙。”

阁内的气氛一时有些微妙的尴尬，又带着一丝难以言喻的暧昧。

阳光透过窗户，洒在两人身上，空气中的墨香似乎也变得浓郁起来。

恰在此时，阁外传来沈福的声音：“少爷，老夫人派人来传话，说江宁曹府有回帖到了，老夫人请您即刻去松涛苑一趟。”

沈如澜神色一正，瞬间恢复了平日的沉稳。她转过身，看向苏墨卿，语气恢复如常：“苏姑娘，府中有急事，我需先行一步。你……”

“公子请忙，墨卿也该回去了。”苏墨卿连忙说道，她正好也想借此机会缓解眼下的尴尬。

沈如澜点点头，目光落在画案上的《春雨江南图》上，眼中闪过一丝欣赏：“姑娘的画很出色。明日若方便，可继续来此作画。”她顿了顿，又补充道，“让沈福备车送你回去吧，路上安全些。”带着不容拒绝的语气。

苏墨卿没有推辞，轻声道：“多谢公子。”

离开沈府时，苏墨卿坐在马车里，心绪纷乱。那位“沈少爷”的雪中送炭、对绘画的深刻见解、举止间的守礼克制，还有方才那瞬间的慌乱和靠近时的清冽气息，像一颗颗石子，投进她平静的心湖，激起层层涟漪。

她不明白，沈如澜为何会对她如此关照。是真的欣赏她的画艺，还是有其他原因？这份疑惑像一团迷雾，笼罩在她心头。可与此同时，一种难以言喻的吸引力，也在悄然滋生——她发现，自己竟有些期待明日与他的再次相见。

马车缓缓驶过扬州的街巷，阳光洒在车帘上，温暖而柔和。

苏墨卿轻轻掀开一角车帘，看着外面热闹的市井景象，嘴角不自觉地微微上扬。

第3章 各方谋算

已至初夏，扬州的风带着几分燥热。

运河上的漕船依旧往来如梭，码头的喧嚣比春日更甚，只是空气中除了河水与盐粒的气息，又多了几分暗藏的焦灼。

江宁织造府的扬州别院，坐落在瘦西湖畔，是一座精致的江南园林。

院内假山流水，亭台楼阁一应俱全，甚至比沈府的园子多了几分皇家气派——毕竟曹家曾是皇商，即便如今不如往日风光，底蕴仍在。

此时，别院的“听荷轩”内，曹瑾正斜倚在铺着白狐皮的楠木榻上，姿态慵懒。

他穿着一身月白色暗纹绸袍，领口松垮地敞开，露出