埃文继续说道：“最近包括梅菲尔区在内的几个富人区都在抗议，希望能出台相关政策，禁止东区的人跨过边界线往西区走，试图通过这种方式隔绝疾病。偏偏那位也得了一样的病，他们总不能把卡尔顿宫也扔出去。”

车停了，兰开斯特一言不发的下车，带着他标志性的生人勿扰的冷脸大步流星的往前走。

埃文追在后面差点咬着自己的舌头：“还有一件事…”

兰开斯特脚步不停：“有话快说。”

埃文深吸一口气，本来指望着上司拥有了爱情之后能够宽容善良一样，结果一回到正事还是这种熟悉的压迫感。

“工人一般都聚居在平民区，工厂也都挨在一起，疾病的传播速度很快。但是有几个工厂附近的区域染病的人数明显低于其他，比如酿酒厂附近和东西区交界处的工业区。我派人去调查过，那几个地区都有共同的特点。

那就是，这些地区的不少工人脸上都带着一块奇怪的白布，我问过他们，就是您之前在质询会上提到过了口罩。”

兰开斯特顿住，回头看他，这么重要的事不早说？

口罩是海瑟尔提出的，不管是否真的有效、有多大效果，一旦被人察觉到，她就彻底被扯进这摊浑水了。

不能任人无端猜测利用，必须

主动出击。

兰开斯特思索着对策，表面上却看不出丝毫凝重。

走到最后一个拐角处，他被等在那里的男人拦下。

“克拉伦公爵，你在等我？”

克拉伦公爵从他不加掩饰的锐利目光中读懂了猜忌：“我只是猜测今天这么重要的会议你无论如何都会赶来参加，你这小子可别以为我闲着没事监测你。我是什么样的人你不清楚吗？”有这功夫他还不如干点正事，比如视察制糖厂或者抓几个医生来研究一下这次的传染病。

兰开斯特没说话，用眼神询问他到底想干嘛。

克拉伦公爵深觉他还是上次在利物浦见的时候好说话，一回到伦敦就变得心眼子更多了。

“好吧，我想找你谈一笔合作。接下来的会议临时取消了，两位内阁大臣被召入卡尔顿宫，会议改期。怎么样，去我那里坐坐？”

兰开斯特思索片刻，同意了对方的提议。

就这样一直过了三天，海瑟尔才收到伦敦送来的内容比较丰富的长信，给她解释具体的情况，而前两天的都是笔迹仓促的简短的报平安信件，看不出任何信息。

“这种疾病的症状很明显，最初只是轻微的腹泻，就像是食用了不当的食物，几个小时后情况就会急转直下，剧烈的呕吐和肌肉痉挛接踵而至。但医生们对此束手无策，他们尝试了放血、甘汞剂等传统疗法都无济于事，一个早晨还能正常行走的人，到傍晚很可能就变成了一具冰冷的、因脱水而显得异常干瘪的尸体。恐慌成了比疾病本身更严重的不稳定因素。”

兰开斯特直白的描述完病症之后，似乎又担心吓到对方，因此在中间找补似的穿插了一些好消息，例如伦敦最近天气不算太差，至少没有加剧恐慌阴沉的社会氛围；例如战场上频频传来好消息，或许胜利就在不远处；又例如情节清洁法案已经生效，工厂已经开始陆陆续续移栽植物。

“经过几天的调查，我确信了一个事实，大范围使用了你提到过的基础防护套装的区域染病情况轻微很多，且传播速度也慢了不少。或许你知道这背后的原因吗？”

兰开斯特在信的结尾照例声明自己身体健康，没有任何不适症状，并建议她不要现在回伦敦。