皮肤都在燃烧，每一根骨头都在断裂。然后，我感觉到她冰凉的手抓住了我的肩膀，听到了她焦急的声音：“坚持住，我在这里。”

那是我的锚点。在无边无际的痛苦海洋中，她是唯一固定的灯塔。我紧紧抓住她的手，指甲陷入她的皮肉，但她没有松开。

变形完成后，虚弱得几乎无法思考。她用柔软的布料包裹住我赤裸的身体，给我喝下温热的水。第一次用肺部呼吸，用喉咙发出清晰的人类语言，叫她“兰…昭”，看到她眼中闪过的惊喜，这一切都新奇得不可思议。

她扶着我，在实验室里艰难地学习用双腿行走。每一步都像踩在刀尖上，肌肉酸痛无力。但当她向我解释人类行走的原理时，那种专注和耐心，让我愿意忍受一切痛苦。

夜市之行像一场光怪陆离的梦。

那么多气味、颜色、声音！烤鱼的香气，发光的气球，喧闹的人群……一切都让我着迷。她紧张地护着我，像保护一件易碎的珍宝。我尝了她递来的“能量棒”，味道糟糕得像腐烂的海藻，但看到她被我夸张的表情逗笑，我觉得一切都值得。那一刻，我忘记了自己是鲛人公主，忘记了身上的责任和仇恨，我只是一个和她一起探索世界的……伙伴。

但幸福总是短暂的。张教授的怀疑，周岩的试探，还有那个陈上校带来的、装着我的同胞标本的冷藏柜……冰冷的现实一次次将我拉回深渊。我看到兰昭在会议后苍白的脸，感受到她压抑的愤怒和悲伤。

我必须回去。

必须警告可能还活着的族人。

当我开始通过排水系统尝试联系同类时，我知道这很危险，但我没有选择。时间不多了，我的身体因为频繁变形开始出现崩溃的迹象——鳞片脱落，精力衰竭。

被她发现的那一刻，我们发生了争执。她说我是“研究对象”，那句话像一把冰锥刺穿了我的心脏。原来在她心里，我终究只是一个需要研究的“样本”吗？愤怒和受伤让我口不择言。

但紧接着，搜查队就来了。危机暂时掩盖了我们之间的裂痕。看着她镇定地应对张教授，巧妙地周旋，我心中的怒火渐渐被担忧取代。她是在保护我，一直都是。

周岩带来的消息是最后的丧钟。军方确定了珊瑚城的位置，围捕行动即将开始。我知道，分别的时刻到了。

当她决定冒险用快艇送我离开时，我看到了她眼中的决绝。

那个总是理性至上的科学家，为了我，选择了最不理性的道路。

在黑暗的废弃水道入口，她将那片象征着皇族盟约的鳞片吊坠戴回我的脖子上。

“我会用这个找到你。”她说，“去珊瑚城警告你的族人，然后…在满月之夜等我。”

我看着她，想把她的样子刻进灵魂里。雨水打湿了她的头发和脸颊，但她的眼神亮得惊人。我想告诉她很多话，想感谢她，想告诉她我可能回不来了，但最终，我只是说：“求你…兰昭。”求你一定要活下去。

潜入冰冷黑暗的水道时，我知道，无论未来如何，这个人类女性已经永远改变了我的世界。

回到珊瑚城，看到的只有废墟和族人眼中刻骨的仇恨。沧的愤怒我能理解，失去家园和亲人的痛苦同样灼烧着我。但我不能认同他的方式，以暴制暴只会带来更多的死亡，让鲛人走向彻底的灭绝。

当我向长老们提出和谈的可能时，他们用怀疑和轻蔑的眼神看着我。“叛徒”、“被人类蛊惑”，这些字眼像毒刺一样扎在我心上。直到我提起兰昭体内流淌着沧溟先祖之血，他们才稍稍动容。

兰昭的到来，像一颗投入死水的石子。她的转变印证了我的话，但也激化了矛盾。沧几乎要杀了她。我无法眼睁睁看着她在我们族人的手中，在我面前死去。

什么皇族责任、什么族群大义，都被我抛在了脑后。我只有一个念头——保护她。