“还是得送他们南下。”项弦听到了府尹与守城官最后的话，昔日故友霍安国之死尚未过去，必须解决上战场的问题。

“老伍！”萧琨环顾四周，十分疑惑，消息已在洛阳传开了么？

忽而两人又见院内来了客，这人萧琨认得，乃是会稽项家之人，名唤周才，当即心中“咯噔”一声。

项弦：“周才？你来这儿做什么？”

那家仆取出一封信，说：“是迎秋大小姐让我带给老爷的，老爷请节哀，老夫人见背了。”

项弦脑子里当即“嗡”一声，一阵天旋地转，萧琨立刻抓住了他的手腕，架着他，让他在台阶前就地坐下。

萧琨：“知道了，里头歇着去。老伍！先招待家里人。”

项弦带着少许茫然，望向益风院内，浑不知为何此事来得如此突然，犹如被捶了一记般。秋风裹着落叶吹来，摧了他一头一脸。

萧琨坐到项弦身畔，凑近少许，观察他的脸。项弦没有当场大哭，双目中充满了迷茫，与萧琨对视，萧琨张开手臂，将他抱在自己怀中。

项弦心中堵得厉害，犹如置身梦里，天地变得不真实起来，唯独熟悉的萧琨的身体，是他唯一的有力支撑。

“来得正好，”项弦想了想，说，“让周才将他们带回会稽去，杭州也行。周才……周才！”

萧琨说：“凤儿。”

“不打紧。”项弦深呼吸，度过了心脏紧揪的那一会儿，拍拍萧琨的手，示意别担心自己。

周才：“小的在，老爷。”

项弦又朝萧琨说：“让孩儿们简单收拾随身之物，今夜就跟着周才动身南下。”

萧琨沉默片刻，而后道：“行。”

项弦翻找出银票与碎银，这是一年来他们的所有积蓄，先匀出二十两，交到周才手中，问：“你是搭船还是骑马来的？”

“回禀老爷，”周才说，“大小姐说老爷搬到了洛阳，小的沿水路，走运河来的。”

“再去雇船。”项弦说，“这笔钱你且先管着，预备孩儿们路上吃用所需。”

项家的家仆大抵都训练有素，周才刚喝得一口茶，便又被遣去办事，这一路上金国南下的消息已十分迫切，他明白到争夺时机离城方最重要。

另一边，辽国的孩子们纷纷出来，围着项弦，都不说话。其中一女孩儿过来，抱着项弦的头，搂着他让他依在自己怀中。

直到此时，项弦的悲伤才缓慢被释放而出，他红着双眼，忍着泪水，知道此时不是伤怀的时刻，召集了孩子们，吩咐道：“到了南方，你们在杭州下船，记得我说的，你们都会汉话了，也会写汉字，切记不可提及自己的契丹身份。”

萧琨写了信，匆匆出外，交到查宁手中，说：“拿这封信找一个叫甄岳的人，他会负责安顿你们。”

查宁说：“让他们去，我要留下，与爹在一起。”

少年们闻言纷纷叫喊，萧琨难得地严厉喝道：“免谈！”

满院都静了，萧琨又冷冷道：“你们不走，他们也不会走，所有人都留下？你能打仗我知道，弟弟妹妹们又怎么办？谁来保护他们？”

项弦安抚道：“听话，待会儿就动身，跟着老伍。我们不会有事，很快就来。”

益风院外又有兵荒马乱之声，老伍前去开了门。

“这儿有契丹人？”一名队长说，“都到五凤楼校场外集合！”

项弦起身，挡住了身后的一大群孩子，那场面与开封被围时何等相似？只不过上一次，大宋搜刮走了他的钱，如今又来召唤他的人。

“没有，”项弦礼貌地说，“都是小孩儿。”

“国家兴亡！人人有责！”那队长说，“不要妄图推脱，洛阳一破，所有人都得死！你是什么人？不要阻碍官府命令！”

他粗暴地推开项弦，要往院里看，项弦索性让了一步，示意他看院中，有不少六七岁的孩子。

“她们也要上战场？”项弦反问道，他按捺住拔剑砍人的怒火，牵起一个小女孩儿的手，示意官差看。

又一名队长过来，说：“你们这儿已有年满十二的辽人了，街坊邻里都知道。”

萧琨上前说道：“他们原本住在上京，国破家亡后逃到此地，好不容易有了安身之处。”

那队长打断道：“当初若愿意为大辽一战，说不定也不会有今日。敌人已到城外，还要当懦夫么？”

项弦已不想再说下去，当即把手一扬，离魂花粉轰然爆射，犹如飓风般卷去，所有守军开始打喷嚏，一时竟忘了发生何事。

“早该如此解决，”萧琨说，“费这许多口舌。”

“这花粉很贵，”项弦说，“你自己说的，要节省着过日子。”

“他们怎么啦？”有孩子问。

“着凉生病了。”项弦说，“所以晚上睡觉不能踢被子，对不对？”

是夜，所有人乱糟糟地收拾出不少东西，萧琨挨个检查，卸去无用行装，送到城外