尖叫声在交泰殿外的广场上回荡，等候的宫人全部一动不动，似乎什么都没听到。林登万不敢动弹，那个歪斜的竹篮顶着腹部，他不敢有丝毫松懈，虽然皇帝进去了，但周围这里站着的任何一个太监，都是皇帝的近臣，惜薪司都得罪不起，一句话就可以要了林登万的性命。他全身都绷紧，感觉都有点迟钝了，不知有没有夹紧那些炭块，汗珠顺着额头滑下，面孔一片燥热，后颈却不停的落下点点冰凉。片刻后殿门吱呀呀的响，脚步声走了出来，只听一个男人声音道，“皇后操持后宫费心了，今日更是忧心皇子，但也不要太过劳累，早些歇息的好。”女人声音道，“皇上为天下百姓操劳，也要保重自个身体。”两人的声音都很平静，周围没有人插话，林登万额头的汗水不停的滴落，方才殿内的一声尖叫，他是明明白白听到了，但现在听来，好像皇帝和皇后一切如常，他甚至怀疑是自己听错了。接着有脚步声从交泰殿的台阶下来，林登万猜测是皇帝走了，他身体已经累得有些僵直，胳膊快没力气了，此时赶紧奋起余力，将箩筐死死夹住。总算脚步声往南去了，接着一双皮靴到了跟前，只听一个声音道，“告诉你带的人，回去有谁乱嚼舌头，咱家就真的让他把舌头嚼了。”领头的监工连声道，“奴才一定管好，没人敢乱说。”那说话的太监等了片刻，又低声跟旁边人说老两句，然后脚步也往南去了，林登万长长松一口气，突然胳膊感觉一松，地面当啷一声脆响，在安静的交泰殿前极为刺耳。林登万全身僵硬，石板上雨滴的印迹密密麻麻，他脑袋中一片茫然，头顶一股股的发麻，眼前只有近在咫尺的青石板，仿佛全世界的眼光都在盯着自己。……第二日午后，皇城北面的惜薪司衙署，一间空荡的房间里，林登万缩着头站在正中，上首坐着一个身穿红色贴里的管事，拿着一个烟筒抽烟，旁边还有三个宦官站着。几人都冷冷的不说话，林登万缩成一团，身体不由自主的抖动。过了好半晌，管事一拍茶几，“林登万！交泰殿外你故意掉落炭块，以致惊了圣驾，你到底是何居心？”林登万全身一抖，立刻跪了下去，“小人不敢，是箩筐歪斜了，小人力竭没夹住，当时皇上已经回了养心殿，未曾惊扰圣驾。”“你还有理了？”管事猛地站起，来到林登万的身前，从上边俯视着林登万。“那交泰殿是什么地方？南有乾清宫，北有坤宁宫，平日千叮万嘱，到各个衙门房前过都要小心在意，不要扰了别人办差，你倒好了，竟然乾清宫前你都敢掉炭块，弄出天大的动静，不是故意的是什么？”“小人不敢，小人属实……是不敢。”林登万连连磕头，那管事哼哼笑了一声，“林登万你敢的，进宫那日起，你就敢卖了咱家的同乡李屋，别人不知你底细，也不知你是怎地攀上了张少监，现下张少监去了皇陵管炭，不会回来了，你又能攀附谁？”“小人没有攀附，求大人……”“林登万，交泰殿外你知道惊到了谁？”“小人不知。”“王承恩王老公，皇上的眼前人。”林登万听到王承恩的名字，只觉得头皮发麻，却听白老公继续道，“他动了气，跟司礼监发了话，问惜薪司怎么在办事，皇上本就操劳，你落下炭块扰了圣上调息，是你担待得起的？”“奴才不敢。”“林登万，把裤子脱了。”白老公回到椅子前坐下，接过旁边递来的烟筒。林登万迟疑了片刻，终于在四人面前松开裤带，那裤带刚一松开，裤子就落了下去，露出了里面一块湿了的蓝布。接着蓝布也掉了下去，再没有任何遮挡，几滴液体当着几人的面落下。白老公缓缓道，“下摆提起来。”在几人目光的注视下，林登万满脸通红，双手抓着衣服下摆，全身不停颤抖。那白老公故意不说话，让林登万极度难堪，等了好半晌，白管事才放下烟筒，漫不经心的道，“你进宫快一年，本也到了重新查过的时候。我看你就是没办干净，须得二净才是。”林登万噗通一声跪在地上，顿时哭了出来，“奴才不敢，现下日日都在漏尿，万不敢二净，以后但凡有结余便孝敬白老公，只求白老公饶过。”白老公微微抬眼，“孝敬是要等有结余么，你说个痛快话，孝敬多少？”林登万抬头看向白老公，脸上涕泪横流。……绵绵秋雨从虚空中飘落，落在地上却并无多少声息。林登万的身影穿过稀疏的雨幕，进入北厂集市内，林登万面无表情，缓缓走到接头人的摊位前蹲下，拿起一个旧木盆翻看起来。接头人观察一番周围后道，“外边下

着雨，你怎地此时过来。”“在北厂办事，顺路来的。”“有些什么消息？”“皇上今日在交泰殿与皇后吵闹，似乎打起来了，多半是为田妃的事……”“林登万，这些事张老爷不在意，他需要的是各处兵额、实兵、实饷，各部仓内仓钱粮数，东虏、北虏、流寇动向，还有朝中阁老、尚书是否会有变动，之前就与你说，春夏都不烧火，暖阁那里指望不上，你得从你食那里想法子，不是打听皇后和田妃过节，是因皇帝去那里多，总会有话语漏出来。”“皇上都许久没去了，承乾宫的情形你又不是不知道，我那食也听不到皇帝说话。”接头人愣了一下，摇摇头没说话，林登万凑近一点道，“我能想法子，但需要多给些银子交接，你知道张少监调去了皇陵，他本问过我要不要跟去……”“这事不用说